O parlamento europeu aprovou, no dia 23/04/2024, uma nova rodada de diretrizes europeias de ESG (Governança Corporativa Ambiental e Social). Neste artigo exploraremos no formato de perguntas e respostas, alguns desdobramentos destas diretrizes e de que forma vão impactar a cadeia produtiva e empresas que fornecem ou querem fornecer produtos a EU.
Nova Diretiva de Sustentabilidade Corporativa Europeia (due diligence): ESG – Perguntas e Respostas
Por que razão a Comissão apresenta esta iniciativa?
A transformação para uma economia sustentável é uma prioridade política fundamental da UE. É essencial para o bem-estar da nossa sociedade e do nosso planeta. As empresas desempenham um papel fundamental na criação de uma economia e de uma sociedade sustentáveis e justas, mas necessitam de apoio sob a forma de um quadro claro. A legislação a nível da UE sobre a due diligence em sustentabilidade empresarial irá promover a transição verde e proteger os direitos humanos na Europa e fora dela.
Para além do Parlamento Europeu e do Conselho, a sociedade civil e as empresas também apelam à ação. Cerca de 70% das empresas que participaram no estudo preliminar de 2020 sobre a due diligence, bem como na consulta pública aberta de 2021, concordaram que é necessário um quadro jurídico harmonizado da UE sobre a due diligence em matéria de direitos humanos e impactos ambientais. Com base no inquérito aos consumidores de 2020, quase oito em cada 10 inquiridos indicam que a sustentabilidade é importante para eles.
Porque é que a ação voluntária das empresas não é suficiente para abordar os direitos humanos e os impactos ambientais?
Muitas empresas já estão implementando ferramentas de sustentabilidade corporativa. Por exemplo, no estudo de 2020 sobre os requisitos de due diligence ao longo da cadeia de abastecimento, um terço dos inquiridos de empresas de todos os setores afirmou que as suas empresas realizam trabalhos nesta área, tendo em conta todos os direitos humanos e impactos ambientais. Esses compromissos próprios ou iniciativas voluntárias são louváveis e, até certo ponto, ajudaram a resolver problemas de sustentabilidade.
No entanto, a investigação mostra que quando as empresas tomam medidas voluntárias, concentram-se no primeiro elo das cadeias de abastecimento, enquanto os danos aos direitos humanos e ao ambiente ocorrem com mais frequência mais abaixo na cadeia de valor. Além disso, o progresso é lento e desigual.
É por isso que é hora de estabelecer regras claras.
O que as empresas serão obrigadas a fazer?
A nova proposta estabelece um dever de due diligence corporativa para identificar, prevenir, pôr fim, mitigar e contabilizar os impactos adversos sobre os direitos humanos e ambientais nas próprias operações da empresa, nas suas subsidiárias e nas suas cadeias de valor. Baseia-se nos Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos e nas Diretrizes da OCDE para Empresas Multinacionais e conduta empresarial responsável, e está em conformidade com os direitos humanos e as normas laborais internacionalmente reconhecidas.
Na prática, a nova proposta exigirá que as empresas abrangidas pelo seu âmbito:
- Integrar a due diligence nas políticas.
- Identificar impactos adversos reais ou potenciais sobre os direitos humanos e o ambiente.
- Prevenir ou mitigar potenciais impactos.
- Acabar ou minimizar os impactos reais.
- Estabelecer e manter um procedimento de reclamações.
- Monitorar a eficácia da política e das medidas de due diligence.
- Comunique-se publicamente sobre a due diligence.
A fim de alcançar um contributo significativo para a transição para a sustentabilidade, a due diligence ao abrigo da presente diretiva deverá ser realizada no que diz respeito a todos os impactos adversos sobre os direitos humanos e ambientais identificados no seu anexo.
Isto significa que as empresas devem tomar medidas adequadas para prevenir, acabar ou mitigar os impactos nos direitos e proibições incluídos nos acordos internacionais de direitos humanos, por exemplo, no que diz respeito ao acesso dos trabalhadores a alimentação adequada, vestuário, água e saneamento no local de trabalho. As empresas também são obrigadas a tomar medidas para prevenir, acabar ou mitigar os impactos ambientais negativos que vão contra uma série de convenções ambientais multilaterais.
Além disso, a nova proposta exige que certas grandes empresas adotem um plano para garantir que a sua estratégia empresarial é compatível com a limitação do aquecimento global a 1,5 °C, em conformidade com o Acordo de Paris.
O que são os administradores obrigados a fazer e como serão cumpridos os seus deveres?
A diretiva também introduz deveres para os diretores das empresas da UE que abrange. Estas funções incluem a criação e supervisão da implementação dos processos de due diligence e a integração da due diligence na estratégia corporativa. Além disso, quando os administradores agem no interesse da empresa, devem ter em conta as consequências das suas decisões em termos de direitos humanos, climáticas e ambientais e as consequências prováveis de qualquer decisão a longo prazo. As empresas devem ter devidamente em conta o cumprimento das obrigações relativas ao plano corporativo para as alterações climáticas ao definir qualquer remuneração variável associada à contribuição de um administrador para a estratégia empresarial da empresa e para os interesses e sustentabilidade a longo prazo.
As regras relativas aos deveres dos administradores são aplicadas através das leis existentes nos Estados-Membros.
Todas as empresas serão afetadas por essas regras?
As novas regras só se aplicarão a grandes sociedades de responsabilidade limitada com força económica substancial. As pequenas e médias empresas (PME) estão excluídas do âmbito direto. Trata-se de empresas com mais de 500 funcionários e um volume de negócios líquido superior a 150 milhões de euros em todo o mundo. Dois anos após a entrada em vigor das novas regras, as novas regras serão também alargadas a outras sociedades de responsabilidade limitada com mais de 250 trabalhadores e um volume de negócios líquido superior a 40 milhões de euros em todo o mundo, em setores onde existe um elevado risco de violações dos direitos humanos ou de danos ao ambiente. foi identificado, por ex. na agricultura, têxteis ou minerais. A diretiva também se aplicará a empresas de países terceiros, ativas na UE com um limiar de volume de negócios alinhado com o acima mencionado, gerado na UE.
As PME serão afetadas pelas novas regras?
As PME não são abrangidas pelo âmbito de aplicação da diretiva. No entanto, poderão ser indiretamente afetados pelas novas regras, em resultado do efeito das ações das grandes empresas nas suas cadeias de valor. Por conseguinte, a proposta prevê apoio específico dirigido às PME, tais como orientações e outros instrumentos para as ajudar a integrar gradualmente considerações de sustentabilidade nas suas operações comerciais. Os Estados-Membros devem fornecer apoio técnico adicional e podem fornecer apoio financeiro às PME para facilitar a adaptação. A proposta conterá também elementos para proteger as PME de exigências excessivas por parte das grandes empresas.
O que acontece se as empresas não cumprirem as novas regras?
Os Estados-Membros supervisionarão o cumprimento pelas empresas das suas obrigações de due diligence. Os Estados-Membros poderão impor multas às empresas ou emitir ordens que exijam que a empresa cumpra a obrigação de due diligence.
É particularmente importante permitir que as vítimas obtenham uma indenização pelos danos. Por conseguinte, a proposta também dará às pessoas afetadas pelos danos a oportunidade de responsabilizar as empresas. Isto significa que as vítimas terão a possibilidade de intentar uma ação de responsabilidade civil perante os tribunais nacionais competentes. Essa responsabilidade civil diz respeito às operações das próprias empresas e das suas subsidiárias e às relações comerciais estabelecidas com as quais uma empresa coopera de forma regular e frequente, onde o dano poderia ter sido identificado e evitado ou mitigado, com medidas adequadas de due diligence.
Como será garantida uma aplicação eficaz?
Os Estados-Membros designarão uma autoridade para garantir uma aplicação eficaz. A diretiva exige também que os Estados-Membros adaptem as suas regras em matéria de responsabilidade civil para cobrir os casos em que os danos resultem do incumprimento por parte de uma empresa das obrigações de due diligence, com base nos seus regimes existentes em matéria de responsabilidade civil.
A nível europeu, a Comissão criará uma Rede Europeia de Autoridades de Supervisão que reunirá representantes dos organismos nacionais, a fim de garantir uma abordagem coordenada e permitir a partilha de conhecimentos e experiências.
Quais são os benefícios para os cidadãos?
Os cidadãos ficarão mais conscientes do impacto dos produtos que compram e dos serviços que utilizam. Os principais benefícios serão os seguintes:
- Mais transparência e confiabilidade na forma como os produtos são fabricados e os serviços prestados.
- Proteção dos direitos humanos – os modelos de negócios sustentáveis têm de prevenir violações dos direitos humanos.
- Ambiente mais saudável e um compromisso de longo prazo com o meio ambiente por parte das empresas. Os cidadãos também poderão sentir-se mais motivados para proteger o ambiente, sabendo que não estão sozinhos nos seus esforços e que as empresas também estão a fazer a sua parte.
Quais são os benefícios para as empresas?
Pela primeira vez, as empresas que operam no mercado da UE terão regras comuns e claras sobre a due diligence em matéria de sustentabilidade empresarial. Os principais benefícios serão os seguintes:
- Prevenir a fragmentação jurídica. Alguns países da UE desenvolveram regras nacionais (como a França, a Alemanha ou os Países Baixos) ou pretendem fazê-lo (por exemplo, Áustria, Bélgica, Finlândia, Dinamarca), mas o âmbito destas medidas varia muito de um país para outro. Além disso, existem muitas iniciativas voluntárias em vigor. Isto causa incerteza jurídica para as empresas em toda a UE.
- Atendendo às expectativas dos consumidores. Os consumidores são cada vez mais atraídos por produtos fabricados de forma ética e ambientalmente sustentável, por exemplo, sem utilizar substâncias nocivas. Eles também percebem maiores benefícios e valor dos produtos vendidos por uma empresa socialmente responsável, como o cacau ético.
- Atendendo às expectativas dos investidores. Os investidores solicitam requisitos de transparência. Sem medidas obrigatórias, os investidores e os consumidores perderiam parâmetros de referência consistentes para terem certeza sobre os padrões da cadeia de valor.
- Reforçar a gestão de riscos. Graças às novas regras, as empresas terão uma visão mais clara das suas operações e cadeia de abastecimento, incluindo uma maior consciência dos seus impactos negativos, e serão capazes de detectar problemas e riscos (incluindo riscos de reputação) precocemente.
- Gerando benefícios econômicos. A investigação mostra que as empresas que incorporam fatores de sustentabilidade nas suas políticas geram retornos mais elevados.
- Aumentando a resiliência. Os investigadores descobriram que as empresas que integraram considerações sociais, ambientais e de saúde nas suas estratégias resistiram melhor à crise da COVID-19 e registaram uma queda mais ligeira nos preços das ações durante a pandemia do que aquelas que não o fizeram.
Quais são os custos para as empresas?
As novas regras em matéria de due diligence aplicar-se-ão a empresas de dimensão e poder económico significativos e às que operam em setores de elevado impacto, como os têxteis, a agricultura e a extração de minerais. Embora as PME não estejam sujeitas a obrigações diretas na proposta, as medidas de acompanhamento apoiarão as PME que possam ser indiretamente afetadas.
Para cumprir as novas regras, as empresas poderão incorrer em custos relacionados com o estabelecimento e operação de processos e procedimentos de due diligence. Além disso, as empresas também podem incorrer em custos de transição adicionais decorrentes dos investimentos necessários para alterar as suas próprias operações e cadeias de valor para fazer face aos impactos adversos.
Como irá esta proposta garantir que as empresas da UE permaneçam competitivas?
A competitividade das empresas depende cada vez mais da sua capacidade de garantir práticas sustentáveis ao longo de todas as suas cadeias de valor. Os consumidores estão cada vez mais conscientes das escolhas que fazem nas suas compras, aumentando a procura por produtos e serviços sustentáveis e de origem responsável. Ao mesmo tempo, os investidores também consideram cada vez mais a sustentabilidade das empresas quando procuram novas oportunidades de investimento. As diversas regras nacionais em vigor e planeadas em matéria de dever de diligência, bem como as numerosas iniciativas voluntárias, causam incerteza jurídica às empresas em toda a UE, fragmentação do mercado único, custos adicionais e complexidade. A proposta visa, portanto, proporcionar um quadro harmonizado, claro e coerente. Também se tornará potencialmente um modelo mundial em cadeias de valor sustentáveis.
Ao ajudar as empresas a enfrentar melhor os impactos nas suas cadeias de valor, a proposta não só melhorará a competitividade das empresas, mas também a sua eficiência e desempenho financeiro, a preparação e a resiliência a longo prazo.
Qual é o impacto das novas regras nos países em desenvolvimento?
As novas regras trarão múltiplos benefícios para os países em desenvolvimento, incluindo uma melhor proteção dos direitos humanos e do ambiente, uma melhor adoção de normas internacionais e a facilitação de um melhor acesso a soluções para as vítimas de práticas empresariais prejudiciais.
A proposta deverá obter os impactos positivos mais significativos nos principais parceiros comerciais da UE nos países em desenvolvimento. A Comissão espera continuar a trabalhar com os parceiros comerciais da UE para assegurar iniciativas que se reforcem mutuamente, incluindo o desenvolvimento de normas voluntárias de sustentabilidade, o apoio a alianças multilaterais e a coligações industriais, bem como o apoio de acompanhamento prestado através da política de desenvolvimento da UE e de outros instrumentos de cooperação internacional.
A proposta também visa abordar os potenciais efeitos negativos sobre os parceiros comerciais nos países em desenvolvimento, que podem incluir a retirada de empresas de territórios de muito risco se não conseguirem mitigar os danos devidos a questões sistémicas. A este respeito, a proposta contém medidas de acompanhamento, como o apoio ao desenvolvimento de capacidades para as PME, com vista a atenuar esses possíveis impactos. O objetivo é deixar claro que as empresas devem dar prioridade ao envolvimento nas relações comerciais na cadeia de valor, em vez do desligamento, que deve continuar a ser o último recurso.
Existem padrões internacionais sobre due diligence de sustentabilidade corporativa?
Os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos de 2011 afirmam que as empresas devem evitar infringir os direitos humanos de terceiros e devem abordar os impactos adversos nos direitos humanos com os quais estão envolvidas nas suas próprias operações e através das suas relações comerciais diretas e indiretas. As Diretrizes da OCDE para Empresas Multinacionais, as Orientações sobre Conduta Empresarial Responsável e as orientações setoriais especificam e desenvolvem ainda mais este conceito de due diligence. As recomendações da Declaração Tripartida de Princípios da OIT relativas às Empresas Multinacionais e à Política Social também incorporam este conceito. O quadro da OCDE alargou a aplicação da due diligence para cobrir os danos ambientais.
Quais são os exemplos de medidas mitigadoras?
A Comissão realizou um mapeamento abrangente das ações existentes financiadas pela UE, cujos objetivos e resultados acompanham a implementação da diretiva. O mapeamento identificou cerca de 75 ações relevantes da Comissão em curso. Um exemplo de tal ação é o projeto de rastreabilidade do vestuário com a UNECE e o ITC. Este projeto fornece ferramentas para empresas que são imediatamente relevantes para as suas obrigações de due diligence.
Saiba mais consultando a documentação oficial:
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